Il fax, sotto il cofano

Il percorso reale di una pagina, secondo dopo secondo, da un macchinario all'altro.

Telecopiare significa trasformare ogni pagina in una griglia di punti neri e bianchi, comprimere questa immagine, poi lasciare che un modem la trasporti come segnale sonoro. Il modem chiamato rettifica il segnale e la pagina si ricostruisce. L'intera chiamata segue la raccomandazione T.30 dell'UIT-T — l'ex CCITT —, pubblicata nel 1980; la sua gemella T.4 descrive la codifica dell'immagine. Questi due testi definiscono il fax « Gruppo 3 », oggi compreso dalla quasi totalità dei fax e dei servizi online.

Le pagine del dossier

« Il fax nel quotidiano » comprende diverse pagine, ciascuna dedicata a una questione specifica. Scelga quella che corrisponde al suo caso.

La chiamata, suddivisa in cinque fasi

Prima del primo punto d'immagine, le due macchine negoziano; dopo ogni pagina, fanno il punto della situazione.

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    Chiamata e presentazione

    Il chiamante compone il numero e emette un breve segnale a 1.100 Hz, ogni tre secondi (CNG). La macchina chiamata risponde e replica con un tono continuo a 2.100 Hz (CED): ecco due apparecchi, non due persone, in linea.

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    Catalogo delle capacità

    Il ricevitore enumera ciò che sa fare (trama DIS): risoluzioni ammesse, larghezza di carta, modalità di compressione, velocità disponibili. L'emettitore seleziona da questo catalogo (trama DCS) e sottomette una breve prova (TCF). Prova intatta: via libera. Degradata: si ricomincia, a velocità inferiore.

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    Trasmissione dell'immagine

    La pagina parte riga di punti dopo riga di punti, compressa. Il modem la trasforma in suoni, a 9.600, 14.400 o 33.600 bit/s secondo l'accordo stabilito. I segnali di comando restano invece a 300 bit/s: su una linea mediocre, devono restare leggibili.

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    Resoconto dopo ogni pagina

    A ogni pagina chiusa, l'emettitore indica se ne restano altre; il ricevitore risponde « bene ricevuta » (MCF) o segnala l'incidente. Con la correzione degli errori (ECM), ripartono solo i blocchi deteriorati, mai l'intera pagina.

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    Fine della comunicazione

    Acquittata l'ultima pagina, l'emettitore invia il segnale di fine (DCN) e la linea cade. Il registro della macchina — o di un servizio online — può quindi registrare una consegna effettiva, pagina dopo pagina.

Risoluzione e velocità: ciò che determina il minuto

La norma T.4 scansiona un foglio A4 su 1.728 punti in larghezza, cioè 204 punti per pollice sul piano orizzontale. In verticale la densità varia: 98 linee per pollice in standard, 196 in fine, 391 in superfine. Il salto dallo standard al fine rende più leggibili caratteri ridotti e timbri, quasi raddoppiando i dati.

Velocità: 9,6 kbit/s per un modem V.29, 14,4 kbit/s per un V.17, 33,6 kbit/s per i «Super G3» con modulazione V.34. Una pagina viaggia in un intervallo che va da pochi secondi a quasi sessanta. Conta soprattutto il contenuto del PDF, non le sue dimensioni: una pagina ariosa impiega pochi dati; una scansione grigiastra o un'immagine rasterizzata ne richiede molto di più.

Fax e VoIP: un'intesa fragile

Il modem di un fax richiede un segnale continuo, ordinato, senza interruzioni. La voce su IP, invece, frammenta il suono in pacchetti brevi, di qualche decina di millisecondi. In una conversazione, un pacco in ritardo o perso si nota a malapena; in un fax, squarcia una linea dell'immagine o interrompe la negoziazione.

Le reti vocali aggiungono trattamenti utili alla parlata e funesti per il fax: cancellazione dell'eco, rilevamento dei silenzi, codec compressi come il G.729, jitter mal regolato. Il modem, che legge le minime variazioni del segnale, perde qui i suoi riferimenti.

Esiste una risposta standardizzata: T.38, ratificata dall'UIT-T nel 1998. Il gateway decodifica l'audio del modem appena entra nella rete IP, converte in pacchetti le informazioni di pagina e i segnali T.30, quindi in uscita rigenera un segnale fax pulito. Se un fax non funziona più dopo che avete cambiato linea, interpellate prima l'operatore per sapere se T.38 è attivo; in caso negativo, spesso basta un codec G.711 senza compressione per risolvere.

Tre punti da ricordare

  • Il destinatario riceve un'immagine delle vostre pagine, non un file: nulla da selezionare, nulla da modificare — un vantaggio del fax per i documenti ufficiali.
  • La macchina di destinazione conferma ogni pagina prima che parta la successiva: un rapporto «OK» riflette quindi una risposta del destinatario, non una supposizione del mittente.
  • Per il dialogo T.30 è necessario un numero di rete fissa associato a un fax, a un server di fax o a un gateway: né un cellulare né un indirizzo e-mail possono sostenerlo.

Le domande più frequenti

Da dove viene questo fruscio quando si risponde durante un fax?
È la tonalità di risposta a 2.100 Hz, poi i frame di negoziazione trasmessi in audio. Il modem vi percepisce dei dati; l'orecchio umano, un fruscio.
Il colore è trasmissibile via fax?
Un'estensione dello standard prevede il colore in JPEG, ma praticamente nessuna macchina lo implementa. In pratica, ogni pagina diventa un nero e bianco netto; i grigi si trasformano in trama di punti, da cui la resa granulosa delle fotografie.
Dalla fibra, i miei fax falliscono: cosa controllare?
Il vostro apparecchio parla ora alla box, quindi a voce su IP. Verificate presso il fornitore che la linea accetti T.38 — altrimenti, richiedete un codec G.711 non compresso. Limitare l'apparecchio a 9.600 bit/s risolve anche a volte.
Il percorso è cifrato?
No: T.30 ignora la cifratura, e il segnale attraversa la linea telefonica in chiaro. Faxeroo protegge in HTTPS il percorso del PDF fino ai suoi server; l'ultimo segmento, fino al fax chiamato, rimane subordinato a questo limite del protocollo — come presso ogni fornitore.

Per approfondire

Pagine selezionate per preparare l'invio, monitorarlo o conservarne la prova.

Vedi anche