El fax, bajo el capó

El recorrido real de una página, segundo a segundo, de una máquina a otra.

Enviar un fax consiste en transformar cada página en una rejilla de puntos negros y blancos, comprimir esa imagen y hacer que un módem la transporte como señal sonora. El módem que recibe la llamada reconstruye la señal y la página se recompone. La llamada completa sigue la recomendación T.30 de la UIT-T — el antiguo CCITT —, publicada en 1980; su norma hermana T.4 describe la codificación de la imagen. Ambos textos definen el fax « Groupe 3 », que hoy comprenden la práctica totalidad de los fax y de los servicios en línea.

Las páginas del dossier

«El fax en el día a día» abarca varias páginas, cada una dedicada a una cuestión concreta. Elija la que corresponda a su caso.

La llamada, dividida en cinco fases

Antes del primer punto de imagen, las dos máquinas negocian; después de cada página, hacen balance.

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    Llamada y presentación

    El llamante marca el número y emite un tono breve a 1 100 Hz cada tres segundos (CNG). La máquina llamada descuelga y responde con un tono continuo a 2 100 Hz (CED): son dos aparatos, no dos personas, los que están en línea.

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    Catálogo de capacidades

    El receptor detalla sus capacidades (trama DIS): qué resoluciones acepta, formato de papel, modos de compresión y velocidades disponibles. El emisor elige dentro de ese catálogo (trama DCS) y manda una breve prueba (TCF). Si la prueba llega intacta: luz verde. Si sale degradada: se repite a menor velocidad.

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    Transmisión de la imagen

    La página se envía línea de puntos tras línea de puntos, comprimida. El módem la transforma en sonidos, a 9 600, 14 400 o 33 600 bit/s según lo acordado. Las señales de control, en cambio, permanecen a 300 bit/s: en una línea mediocre, deben seguir siendo legibles.

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    Control tras cada página

    Al terminar cada hoja, el emisor avisa de si faltan más; el receptor contesta con un « recibida correctamente » (MCF) o informa del problema. Con la corrección de errores (ECM), únicamente se vuelven a mandar los bloques dañados, jamás la hoja entera.

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    Fin de la comunicación

    Acusada la última página, el emisor envía la señal de fin (DCN) y la línea se corta. El registro de la máquina — o de un servicio en línea — puede consignar entonces una entrega efectiva, página a página.

Resolución y velocidad: lo que determina el tiempo

De acuerdo con la norma T.4, una página A4 se digitaliza con 1.728 puntos de ancho, lo que equivale a unas 204 muestras por pulgada en sentido horizontal. La resolución vertical varía según el modo: 98 líneas por pulgada en estándar, 196 en fino y 391 en superfino. Al saltar del modo estándar al fino, los caracteres pequeños y los sellos se aprecian con más claridad, y el volumen de datos se duplica aproximadamente.

Velocidad: 9,6 kbit/s para un módem V.29, 14,4 kbit/s para un V.17 y 33,6 kbit/s para los «Super G3» con modulación V.34. Cada página tarda desde unos pocos segundos hasta casi un minuto. Lo decisivo no es el peso del PDF, sino su contenido: una hoja con amplios márgenes se compone con pocos datos; un escaneo en grises o una imagen con trama exige mucho más.

Fax y VoIP: una convivencia frágil

El módem de un fax exige una señal continua, ordenada e ininterrumpida. La voz sobre IP, en cambio, fragmenta el sonido en paquetes breves, de unas pocas decenas de milisegundos. En una conversación, un paquete retrasado o perdido apenas se percibe; en un fax, desgarra una línea de imagen o interrumpe la negociación.

Las redes de voz añaden tratamientos útiles para el habla y funestos para el fax: cancelación de eco, detección de silencios, códecs comprimidos como el G.729 y una variación de retardo mal gestionada. El módem, que interpreta las mínimas variaciones de la señal, pierde ahí sus referencias.

Hay una solución normalizada: T.38, aprobada por la UIT-T en 1998. La pasarela descodifica el audio del módem al ingresar en la red IP, envía los datos de página y las señales T.30 en paquetes y regenera a la salida una señal de fax limpia. ¿Un fax que falla tras un cambio de línea? Pregunte primero al operador por la activación de T.38; como alternativa, un códec G.711 sin compresión suele resolver la situación.

Tres puntos clave

  • El destinatario recibe una imagen de sus páginas, no un archivo: nada que seleccionar, nada que modificar — una ventaja del fax para los documentos oficiales.
  • La máquina receptora confirma cada página antes de que se envíe la siguiente: un informe «OK» refleja por tanto la respuesta del destinatario, no una suposición del remitente.
  • El destinatario debe ser una línea fija vinculada a un aparato de fax, un servidor o una pasarela: los móviles y las direcciones de correo electrónico no pueden sostener el diálogo T.30.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene ese chirrido cuando se descuelga el auricular durante un fax?
Consiste en el tono de respuesta a 2.100 Hz y, a continuación, las tramas de negociación enviadas por audio. El módem escucha datos; el oído humano, un chirrido.
¿Se puede transmitir el color por fax?
Una extensión de la norma prevé el color en JPEG, pero casi ninguna máquina lo implementa. De hecho, cada página se transforma en un blanco y negro nítido; los grises pasan a trama de puntos, de ahí el acabado granulado de las fotografías.
Desde la fibra, mis faxes fallan: ¿qué debo comprobar?
Su máquina ahora habla con el router, es decir, con voz sobre IP. Verifique con el proveedor que la línea admita T.38; si no es así, solicite un códec G.711 sin compresión. Limitar el equipo a 9.600 bit/s también puede solucionarlo a veces.
¿El trayecto va cifrado?
No: T.30 no contempla el cifrado y la señal cruza la línea telefónica en claro. Faxeroo protege mediante HTTPS el recorrido del PDF hasta sus servidores; desde ahí, el fax de destino recibe la señal con la misma limitación del protocolo, como ocurre con cualquier proveedor.

Para seguir leyendo

Páginas seleccionadas para preparar su envío, seguirlo o guardar la prueba.

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