Il fax, sotto il cofano

Il percorso reale di una pagina, secondo dopo secondo, da un macchinario all'altro.

Telecopiare significa tradurre ogni pagina in una trama di punti neri e bianchi, comprimere l'immagine e lasciarla viaggiare come suono su un modem. Il modem chiamato rettifica il segnale e la pagina si ricostruisce. T.30 dell'UIT-T — l'ex CCITT —, pubblicata nel 1980, governa l'intera chiamata; la sua gemella T.4 descrive la codifica dell'immagine. Insieme, questi due testi definiscono il fax « Gruppo 3 », oggi compreso dalla quasi totalità dei fax e dei servizi online.

Le pagine del dossier

« Il fax nel quotidiano » comprende diverse pagine, ciascuna dedicata a una questione specifica. Scelga quella che corrisponde al suo caso.

La chiamata, suddivisa in cinque fasi

Prima del primo punto d'immagine, le due macchine negoziano; a pagina appena inviata, si scambiano un rapporto di stato.

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    Chiamata e presentazione

    Il chiamante compone il numero e emette un breve segnale a 1.100 Hz, ogni tre secondi (CNG). La macchina chiamata risponde e replica con un tono continuo a 2.100 Hz (CED): ecco due apparecchi, non due persone, in linea.

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    Catalogo delle capacità

    Il ricevitore enumera ciò che sa fare (trama DIS): risoluzioni ammesse, larghezza di carta, modalità di compressione, velocità disponibili. L'emettitore seleziona da questo catalogo (trama DCS) e sottomette una breve prova (TCF). Prova intatta: via libera. Degradata: si ricomincia, a velocità inferiore.

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    Trasmissione dell'immagine

    La pagina parte riga di punti dopo riga di punti, compressa. Il modem la trasforma in suoni, a 9.600, 14.400 o 33.600 bit/s secondo l'accordo stabilito. I segnali di comando restano invece a 300 bit/s: su una linea mediocre, devono restare leggibili.

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    Resoconto dopo ogni pagina

    A ogni pagina chiusa, l'emettitore indica se ne restano altre; il ricevitore risponde « bene ricevuta » (MCF) o segnala l'incidente. Con la correzione degli errori (ECM), ripartono solo i blocchi deteriorati, mai l'intera pagina.

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    Fine della comunicazione

    Acquittata l'ultima pagina, l'emettitore invia il segnale di fine (DCN) e la linea cade. Il registro della macchina — o di un servizio online — può quindi registrare una consegna effettiva, pagina dopo pagina.

Risoluzione e velocità: ciò che determina il minuto

Secondo la norma T.4, una pagina A4 viene scansionata con 1.728 punti di larghezza, pari a 204 punti al pollice sul piano orizzontale. In verticale la densità varia: in modalità standard si registrano 98 linee per pollice, in alta definizione 196, in ultra-fine 391. Il passaggio dallo standard alla fine migliora la leggibilità dei caratteri di piccole dimensioni e dei timbri, quasi raddoppiando l'informazione.

Velocità: 9,6 kbit/s per un modem V.29, 14,4 kbit/s per un V.17, 33,6 kbit/s per i «Super G3» con modulazione V.34. Una pagina viaggia in un intervallo che va da pochi secondi a quasi sessanta. Conta soprattutto il contenuto del PDF, non le sue dimensioni: una pagina ariosa impiega pochi dati; una scansione grigiastra o un'immagine rasterizzata ne richiede molto di più.

Fax e VoIP: un'intesa fragile

Il modem di un fax richiede un segnale continuo, ordinato, senza interruzioni. La voce su IP, invece, frammenta il suono in pacchetti brevi, di qualche decina di millisecondi. In una conversazione, un pacco in ritardo o perso si nota a malapena; in un fax, squarcia una linea dell'immagine o interrompe la negoziazione.

Le reti vocali applicano trattamenti utili alla parlata e funesti per la telecopia: soppressione dell'eco, rilevamento dei silenzi, codec compressi come il G.729, jitter mal regolato. Il modem, che interpreta le minime variazioni del segnale, qui perde i suoi riferimenti.

Il rimedio previsto dagli standard si chiama T.38 ed è stato ratificato dall'UIT-T nel 1998. Appena il segnale entra nella rete IP, il gateway traduce l'audio del modem in dati e li invia a pacchetti — contenuto delle pagine e segnalazione T.30; all'altro capo, viene ricostruito un segnale fax pulito. Se dopo il passaggio a una nuova linea il fax non va più, la prima domanda da fare all'operatore è se T.38 sia attivo; in caso negativo, spesso si risolve passando a un G.711 privo di compressione.

Tre punti da ricordare

  • Il destinatario riceve un'immagine delle vostre pagine, non un file: nulla da selezionare, nulla da modificare — un vantaggio del fax per i documenti ufficiali.
  • La macchina di destinazione conferma ogni pagina prima che parta la successiva: un rapporto «OK» riflette quindi una risposta del destinatario, non una supposizione del mittente.
  • Dall'altra parte, il dialogo T.30 richiede una linea fissa che termini su un apparecchio fax, su un server di fax o sulla porta di un gateway. Telefonini e caselle e-mail restano esclusi: non sanno sostenere quello scambio.

Le domande più frequenti

Da dove viene questo fruscio quando si risponde durante un fax?
È la tonalità di risposta a 2.100 Hz, poi i frame di negoziazione trasmessi in audio. Il modem vi percepisce dei dati; l'orecchio umano, un fruscio.
Il colore è trasmissibile via fax?
Un'estensione dello standard prevede il colore in JPEG, ma praticamente nessuna macchina lo implementa. In pratica, ogni pagina diventa un nero e bianco netto; i grigi si trasformano in trama di punti, da cui la resa granulosa delle fotografie.
Dalla fibra, i miei fax falliscono: cosa controllare?
Adesso il vostro apparecchio comunica con la box, che trasporta il segnale come voce su IP. Primo passo: farsi confermare dal fornitore che la linea gestisce T.38; se così non è, pretendete un G.711 senza compressione. A volte basta anche impostare il fax a 9.600 bit/s perché tutto torni a funzionare.
Il percorso è cifrato?
No: T.30 ignora la cifratura, e il segnale attraversa la linea telefonica in chiaro. Faxeroo protegge in HTTPS il percorso del PDF fino ai suoi server; l'ultimo segmento, fino al fax chiamato, rimane subordinato a questo limite del protocollo — come presso ogni fornitore.

Per approfondire

Pagine selezionate per preparare l'invio, monitorarlo o conservarne la prova.

Vedi anche