El fax, bajo el capó

El recorrido real de una página, segundo a segundo, de una máquina a otra.

Mandar un fax equivale a convertir cada hoja en una trama de puntos blancos y negros, comprimir dicha imagen y transportarla, mediante un módem, como señal acústica. El aparato que atiende la llamada reconstruye esa señal y la hoja vuelve a componerse. El desarrollo íntegro de la comunicación se rige por la T.30, norma de la UIT-T —heredera del CCITT— editada en 1980; su homóloga, la T.4, especifica cómo se codifica la imagen. Ambos documentos delimitan el fax « Groupe 3 », tecnología que hoy domina la casi totalidad de los aparatos y plataformas en línea.

Las páginas del dossier

«El fax en el día a día» abarca varias páginas, cada una dedicada a una cuestión concreta. Elija la que corresponda a su caso.

La llamada, dividida en cinco fases

Antes del primer punto de imagen, las dos máquinas negocian; después de cada página, hacen balance.

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    Llamada y presentación

    El llamante marca el número y emite un tono breve a 1 100 Hz cada tres segundos (CNG). La máquina llamada descuelga y responde con un tono continuo a 2 100 Hz (CED): son dos aparatos, no dos personas, los que están en línea.

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    Catálogo de capacidades

    El receptor detalla sus capacidades (trama DIS): qué resoluciones acepta, formato de papel, modos de compresión y velocidades disponibles. El emisor elige dentro de ese catálogo (trama DCS) y manda una breve prueba (TCF). Si la prueba llega intacta: luz verde. Si sale degradada: se repite a menor velocidad.

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    Transmisión de la imagen

    Cada hoja viaja ya comprimida, por filas sucesivas de puntos. Un módem convierte esos datos en audio a 9 600, 14 400 o 33 600 bit/s, en función de lo acordado. En cambio, la señalización sigue circulando a 300 bit/s: sobre un canal mediocre tiene que permanecer inteligible.

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    Control tras cada página

    Al terminar cada hoja, el emisor avisa de si faltan más; el receptor contesta con un « recibida correctamente » (MCF) o informa del problema. Con la corrección de errores (ECM), únicamente se vuelven a mandar los bloques dañados, jamás la hoja entera.

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    Fin de la comunicación

    Cuando llega la última hoja, el remitente transmite la orden de cierre (DCN) y la comunicación finaliza. Acto seguido, el historial del equipo, o el generado por un servicio en línea, permite registrar página a página el contenido efectivamente recibido.

Resolución y velocidad: lo que determina el tiempo

La norma T.4 digitaliza una página A4 en 1.728 puntos de ancho, es decir, unas 204 muestras por pulgada en horizontal. En vertical, todo depende del modo elegido: el estándar se queda en 98 líneas por pulgada, el fino sube a 196 y el superfino llega a 391. Pasar de estándar a fino casi duplica la cantidad de datos, pero a cambio la letra pequeña y los sellos se leen con mucha más nitidez.

Velocidad: 9,6 kbit/s para un módem V.29, 14,4 kbit/s para un V.17 y 33,6 kbit/s para los «Super G3» con modulación V.34. Cada página tarda desde unos pocos segundos hasta casi un minuto. Lo decisivo no es el peso del PDF, sino su contenido: una hoja con amplios márgenes se compone con pocos datos; un escaneo en grises o una imagen con trama exige mucho más.

Fax y VoIP: una convivencia frágil

El módem de un fax exige una señal continua, ordenada e ininterrumpida. La telefonía IP, sin embargo, trocea el audio en paquetes brevísimos, de milisegundos. En una conversación, un paquete atrasado o perdido casi no se nota; en el fax, en cambio, desgarra una línea de imagen o interrumpe la negociación.

Las redes vocales incorporan procesos que benefician la conversación y perjudican el fax: identificación de silencios, codificadores con compresión —G.729, por ejemplo—, fluctuaciones de retardo mal controladas y supresión de eco. El módem interpreta cambios diminutos de la señal y, con esos tratamientos, se queda sin referencias.

Para resolverlo, la UIT-T aprobó en 1998 una norma específica, la T.38. Con ella, la pasarela decodifica el audio del módem en cuanto entra en la red IP, envía en paquetes el contenido de cada página y la señalización T.30, y a la salida reconstruye una señal de fax limpia. ¿Su fax dejó de funcionar al cambiar de línea? Pregunte primero al operador si la T.38 está activada; si no lo está, desactivar la compresión y usar G.711 suele bastar.

Tres puntos clave

  • El receptor obtiene una imagen de sus páginas, no un fichero: nada que elegir, nada que alterar — un beneficio del transmitido para los trámites oficiales.
  • La máquina receptora confirma cada página antes de que se envíe la siguiente: un informe «OK» refleja por tanto la respuesta del destinatario, no una suposición del remitente.
  • La línea de destino debe ser una línea fija enlazada a un equipo de telefax, un servidor o un pasador: los móviles y las direcciones de correo no pueden mantener el intercambio T.30.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene ese chirrido cuando se descuelga el auricular durante un fax?
Consiste en el tono de respuesta a 2.100 Hz y, a continuación, las tramas de negociación enviadas por audio. El módem escucha datos; el oído humano, un chirrido.
¿Se puede transmitir el color por fax?
Una extensión de la norma prevé el color en JPEG, pero casi ninguna máquina lo implementa. De hecho, cada página se transforma en un blanco y negro nítido; los grises pasan a trama de puntos, de ahí el acabado granulado de las fotografías.
Desde la fibra, mis faxes fallan: ¿qué debo comprobar?
Su máquina ahora habla con el router, es decir, con voz sobre IP. Verifique con el proveedor que la línea admita T.38; si no es así, solicite un códec G.711 sin compresión. Limitar el equipo a 9.600 bit/s también puede solucionarlo a veces.
¿El trayecto va cifrado?
No: T.30 no contempla el cifrado y la señal cruza la línea telefónica en claro. Faxeroo protege mediante HTTPS el recorrido del PDF hasta sus servidores; desde ahí, el fax de destino recibe la señal con la misma limitación del protocolo, como ocurre con cualquier proveedor.

Para seguir leyendo

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